Vesa-Pek­ka Jär­ve­lä

Olym­pi­a­lai­set pa­laa­vat Eu­roop­paan, kun olym­pi­a­tu­li syt­tyy Poh­jois-Ita­li­as­sa. Tal­vi­ki­sat jär­jes­te­tään iko­nis­ten alp­pi­mai­se­mien ym­pä­röi­mä­nä. Kil­pai­lu­ja käy­dään Mi­la­nos­sa, Cor­ti­na d’Am­pez­zos­sa, Val di Fiem­mes­sä sekä Bor­mi­on ja Li­vig­non alu­eel­la.

Suo­ma­lais­jouk­ku­ees­sa on 102 ur­hei­li­jaa, jois­ta 48 on jää­kiek­koi­li­joi­ta. Sa­ta­kun­nas­ta ki­sa­ko­nee­seen mah­tui­vat Joel Ar­mia, Erik Hau­la ja Ris­to­mat­ti Ha­ko­la. Me­nes­tys­toi­veet ovat mal­til­li­set. Suu­rim­mat odo­tuk­set koh­dis­tu­vat maas­to-, am­pu­ma- ja alp­pi­hiih­toon, jää­kiek­koon ja pie­nin va­rauk­sin yh­dis­tet­tyyn. Lu­mi­lau­tai­lu, frees­ki ja kum­pa­re­las­ku ovat ar­voi­tuk­sel­li­sia, mut­ta mä­ki­hyp­pyyn ei us­ko­ta ai­na­kaan Sa­ta­kun­nas­sa.

Al­bert­vil­les­sä 1992 am­pu­ma­hiih­don olym­pi­ap­rons­sia voit­ta­neel­la Har­ri Elo­ran­nal­la on vank­ka us­ko Suvi Mink­ki­seen.

– Suvi on Suo­men yk­kös­pys­sy ja la­jin eh­do­ton­ta eliit­tiä. Hän on roh­keil­la tree­ni­muu­tok­sil­laan ot­ta­nut li­sää ke­hi­ty­sas­ke­lia. Jopa mi­ta­lit ovat re­a­lis­mia. Osu­ma­tark­kuus on hy­väl­lä ta­sol­la. Pal­jon riip­puu päi­vän hiih­to­vi­rees­tä. Myös mies­ten vies­tis­sä on pie­ni mah­dol­li­suus. Maas­to­hiih­don puo­lel­la luo­tan Ii­vo Nis­ka­sen kun­no­na­joi­tuk­seen. Nai­sis­sa ti­lan­ne voi­si ol­la pa­rem­pi­kin. Mi­ta­li­sau­ma on myös Ed­die Hal­l­ber­gil­la. Nuo­ru­kai­sen asen­ne ja vauh­ti ovat kun­nos­sa. Har­mi, et­tei nais­ten yh­dis­tet­ty ole vie­lä olym­pi­a­la­ji, Min­ja Kor­ho­ses­sa oli­si mi­ta­li­ai­nes­ta, sa­noo Elo­ran­ta.

Kun kiek­ko pu­to­aa jää­hän Mi­la­nos­sa, on ku­lu­nut 12 vuot­ta sii­tä, kun maa­il­man par­haat kiek­koi­li­jat näh­tiin edel­li­sen ker­ran olym­pi­a­jäil­lä. Suo­mi läh­tee ki­soi­hin tek­ni­ses­ti hal­lit­se­va­na olym­pi­a­voit­ta­ja­na, mut­ta ase­tel­ma on eri­lai­nen kuin Pe­kin­gis­sä 2022. Sil­loin Lei­jo­nat oli Eu­roo­pan yk­kö­nen ja suu­rin voit­ta­ja­suo­sik­ki. Nyt, kun NHL on mu­ka­na, tur­nauk­sen taso nou­see eks­po­nen­ti­aa­li­ses­ti.

– Suo­men ma­te­ri­aa­li ei vedä ver­to­ja Poh­jois-Ame­ri­kan huip­pu­mail­le. Ruot­sil­la on pal­jon louk­kaan­tu­mi­sia, mut­ta hei­tä ei voi kos­kaan si­vuut­taa. Myös Sveit­si on ny­kyi­sin po­ten­ti­aa­li­nen me­nes­ty­jä. Vaik­ka meil­lä on Ran­tas­ta, Ahoa, Hint­ziä, Lin­del­liä ja Heis­kas­ta, yk­si­lö­ta­sol­la ei löy­dy sitä le­veyt­tä, mitä on eri­tyi­ses­ti Ka­na­dal­la ja USA:lla. Mei­dän valt­ti­nam­me on tun­ne­tus­ti yh­tei­söl­li­syys ja vah­va jouk­ku­e­pe­li. Mi­ta­li­kan­taan pääs­täk­seen sitä vaa­di­taan Bar­ko­vin pois­sa ol­les­sa nyt­kin, poh­tii Veli-Pek­ka Ke­to­la.

Suu­rim­mat toi­veet Ke­to­la la­taa Ii­vo Nis­ka­sen har­teil­le.

– Ko­ke­mus on valt­tia olym­pi­a­la­duil­la. Ii­vo on pi­tä­nyt par­haan is­kun­sa vie­lä pii­los­sa. Us­kon, et­tä hän ot­taa mi­ta­lin ja ky­ke­nee lyö­mään pa­raa­ti­mat­kal­laan jopa Klä­bon. Toi­vei­ta kär­ki­pään si­joi­tuk­sis­ta us­kal­taa heit­tää myös sprin­tin, am­pu­ma­hiih­don ja al­pin suun­taan. Ta­sai­ses­ti suo­rit­ta­val­le Mink­ki­sel­le po­dium on jo tul­lut tu­tuk­si ja Hal­l­berg on pu­jot­te­lus­sa to­dis­ta­nut no­peu­ten­sa. Sen si­jaan Ilk­ka He­ro­lan ny­ky­kun­to ei eh­kä rii­tä yh­dis­te­tyn mi­ta­li­pal­lil­le, pun­ta­roi Vel­lu.

Har­ja­val­lan Jy­myn Mika Vir­ta tun­tee alp­pi­la­jit. Odo­tuk­sia me­nes­tyk­ses­tä on Vir­ral­la­kin.

– Pu­jot­te­lu on herk­kä laji, mut­ta luo­tan Hal­l­ber­giin. Olen oman jäl­ki­kas­vu­ni ki­so­jen kaut­ta pääs­syt seu­raa­maan Ed­dien ke­hi­tys­tä. Hä­nen po­ten­ti­aa­lin­sa nä­kyi jo ju­ni­o­ri­na. Par­haat vuo­det ovat vie­lä edes­sä, mut­ta no­peut­ta ja so­pi­vaa ris­ki­not­to­ky­kyä riit­tää jo nyt. Hen­ki­lö­koh­tai­ses­sa ki­sas­sa­kin on sau­mat, mut­ta var­sin­kin Eli­an Leh­don kans­sa com­bin mi­ta­li­kin on mah­dol­li­nen, veik­kaa Vir­ta.

Kalle Sahlstedtin mielestä miesten lätkäjoukkueella on Milanossa yllättäjän rooli. Kuva: Pauli Uusi-Kilponen

Lu­kon ur­hei­lu­joh­ta­ja Kal­le Sahls­tedt suh­tau­tuu mal­til­la lät­kä­maa­jouk­ku­ei­den mah­dol­li­suuk­siin.

– Ti­man­tin­ko­va tur­naus. Mies­lei­jo­nil­la on yl­lät­tä­jän roo­li. Mi­ta­li on tiu­kas­sa, suo­si­kit tu­le­vat ison ve­den ta­kaa. Nai­sis­sa­kaan ei voi enää pu­hua kiin­ti­öp­rons­sis­ta, kun Tšek­ki ja Sveit­si ke­hit­ty­vät vauh­dil­la. Me­nes­tys­toi­vei­ta on on­nek­si muis­sa­kin la­jeis­sa. Maas­to­hiih­dos­sa odo­tan mi­ta­lia lä­hin­nä olym­pi­a­lai­sis­sa on­nis­tu­maan tot­tu­neel­ta Ii­vol­ta, mut­ta toi­vo­taan, et­tä Ha­ko­la­kin pär­jäi­si. Pai­neet ovat olym­pi­a­ta­sol­la hui­mat. Hie­noa, jos Hal­l­berg ja Mink­ki­nen kes­täi­si­vät ne, poh­tii Sahls­tedt.

Talviolympialaiset käydään keskellä Pohjois-Italian henkeäsalpaavaa luontoa. Kuva: Vesa-Pekka Järvelä

Na­ru­ke­rän nok­ka­mie­hen Jani Rau­kon odo­tu­sar­vo on kor­ke­al­la.

– Vi­ral­li­nen ta­voi­te tai­taa ol­la kuu­si mi­ta­lia. Olen sa­moil­la lin­joil­la. Mi­ta­lei­ta voi tul­la yl­lät­tä­vän laa­jal­ta rin­ta­mal­ta. Us­kon lät­kä­mi­ta­lei­hin, Ii­voon ja Ma­tin­ta­lon MC-voi­ton myö­tä myös nai­siin. Al­pis­sa ja am­pu­ma­hiih­dos­sa­kin kul­kee, jo­ten niis­tä­kin voi tul­la hy­vää tu­los­ta. Hui­pul­la kaik­ki on kui­ten­kin pie­nes­tä kiin­ni, sa­noo Rauk­ko.