Taistelu Euroopan jalkapalloherruudesta alkaa
Tapio Keskitalo / STT
Jalkapallon miesten EM-lopputurnaus pyörähtää tänään Münchenissä käyntiin isäntämaa Saksan ja Skotlannin välisellä ottelulla. Suomen aikaa kello 22 alkavasta ottelusta käynnistyy urheilun suurtapahtuma, joka huipentuu Berliinissä 14. heinäkuuta pelattavaan finaaliin.
Saksa on yksi voittajasuosikeista, vaikka sen tuoreimmat arvoturnaukset ovat päättyneet pettymyksiin. Edellisessä EM-turnauksessa Saksan urakka loppui neljännesvälierissä, ja kaksissa viime MM-kisoissa maa jäi alkulohkoon.
Saksa pelaa Skotlannin, Sveitsin ja Unkarin kanssa samassa alkulohkossa, josta sen pitäisi kaiken järjen mukaan mennä jatkoon.
Monissa papereissa Ranska ja Englanti ovat Saksaakin suurempia voittajasuosikkeja. Myös esimerkiksi Portugalilla on ennakkoon todella vahva joukkue. Sanansa lienee sanottavana myös muun muassa Espanjalla, Hollannilla ja italialla, joka on hallitseva Euroopan mestari.
– Tämä Italian joukkue on aliarvostettu ja erittäin kilpailukykyinen, saapasmaan entinen tähtimaalivahti Gianluigi Buffon totesi AFP:n mukaan.
Tämänkertainen jalkapallojuhla on hyvin erilainen tapahtuma edelliseen EM-turnaukseen verrattuna.
Nyt Euroopan herruudesta taistellaan yhdessä maassa, kun kolme vuotta sitten otteluita oli eri puolilla Eurooppaa. Viime kerralla turnaus pelattiin koronarajoitusten keskellä, ja tapahtuma järjestettiin vuosi alkuperäistä suunnitelmaa myöhemmin.
Turnausjärjestäjät toivovat, että saksalaiset innostuisivat maajoukkueestaan samalla lailla kuin vuoden 2006 MM-kotikisoissa.
Saksa on jalkapallohullu maa, mutta monien fanien suurin intohimon kohde ovat seurajoukkueet. Maajoukkueen suosiota eivät ole viime vuosina ainakaan nostaneet heikot peliesitykset ja Saksan jalkapalloliittoon liittyvät kohut.
Massiivisista lajiperinteistään ja lukuisista huippupelaajistaan huolimatta Englanti ei ole koskaan voittanut miesten EM-kultaa. Edellisissä EM-kisoissa mestaruus oli todella lähellä, mutta Englanti hävisi finaalissa Italialle rangaistuspotkukilpailussa.
Englannin tämänkertainen miehistö pursuaa etenkin hyökkäyssuuntaan laatua, joten päävalmentaja Gareth Southgatella oli varaa pudottaa EM-joukkueestaan Jack Grealishin kaltaisia isoja nimiä.
– Haluamme tehdä historiaa, Englannin keskikenttäpelaaja Declan Rice tiivisti hiljattain AFP:n mukaan.