Leijonat yrittää jatkaa maukasta voittosarjaansa – "Tupa on täynnä ja meteli melkoinen"
Petteri Ikonen / STT
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen kausi on ollut kaksijakoinen.
Syyspuolen kahdessa EHT-turnauksessa Leijonat voitti vain kaksi ottelua kuudesta. Helmikuun EHT-turnauksesta lähtien Suomi on voittanut 11 ottelua 12:sta ja lähtee tänään Tshekissä käynnistyviin MM-kilpailuihin vahvassa myötätuulessa. Leijonat haastaa kisaisännän kello 21.20 Suomen aikaa alkavassa ottelussa.
– Se vaikuttaa aina joukkueen uskoon omaan tekemiseen, kun on voitettu aika monta peliä viime aikoina, päävalmentaja Jukka Jalonen tuumi Prahassa harjoituksien jälkeen.
– Pelit ovat olleet hyviä joukkueita vastaan. Vastassa ei ole ollut edes keskitason joukkueita vaan mitaliehdokkaita, Euroopan parhaita ryhmiä. Olemme pystyneet kääntämään ne maalin voitoiksi.
Tuttujen EHT-vastustajien Ruotsin, Sveitsin ja Tshekin lisäksi Suomi kohtasi kevään MM-leirityksessä viime MM-kilpailujen pronssimitalistin Latvian ja voitti senkin. Kevätpuolen voitoista peräti viisi tuli maalin ja neljä kahden maalin erolla.
– On iso ero häviääkö maalilla vai voittaako maalilla. Meillä on vahva usko, että vaikka olemme jatkossakin kovissa paikoissa, voimme nousta takaa-ajoasemasta tasoihin ja voittaa pelejä, kun vain olemme kärsivällisiä ja uskomme omaan juttuun, Jalonen paalutti.
Viimeiset arvokilpailunsa Leijonien päävalmentajana aloittava Jalonen tietää, ettei hyvä valmistava jakso takaa yhtään pistettä MM-kilpailujen seitsemän ottelun alkusarjaan.
– Noilla peleillä ei ole voittanut ketään täällä (MM-kilpailuissa), mutta mieluummin näin päin kuin että olisimme hävinneet. Tiedämme, mitä osaamme eikä tarvitse hirveästi muuttaa asioita.
Toisaalta tappiot valmistavista otteluista eivät pysäytä kultajunaa. Kaksi vuotta sitten Jalosen Leijonat hävisi neljä ottelua peräkkäin ennen MM-kilpailuja ja juhli muutamaa viikkoa myöhemmin maailmanmestaruutta Tampereella.
Nyt Suomi haastaa kisaisäntä Tshekin heti ensimmäisessä ottelussa.
– Hienoa päästä aloittamaan kotijoukkuetta vastaan. Kotijoukkueella on kovat paineet, kuten aina. Tupa on täynnä ja meteli melkoinen. Pelissä ei ole selkeää ennakkosuosikkia.
Prahassa pelattavassa A-lohkossa pelataan aiemmin päivällä kello 17.20 ottelu Sveitsi–Norja. Ostravassa pelattavassa B-lohkossa lätkitään ottelut Slovakia–Saksa ja Ruotsi–Yhdysvallat.