Korihaiden kaudelle karvas päätös – “Kun häviät yhdellä pinnalla kaksi peliä putkeen, niin sitä on vaikea kommentoida”
Kataja Basket kaatoi saavillisen kylmää vettä Korihaiden niskaan puolivälieräsarjassa.
Jenna Westerlund
Korihaiden kausi päättyi karvaimmalla mahdollisella tavalla. Välierävaihe jäi haaveeksi, kun yhden haiparven nappaaman voiton jälkeen Kataja Basket vei nimiinsä kolme seuraavaa, joista kaksi viimeistä vain pisteen erolla.
– Tämä oli hieno ottelusarja, jossa meillä oli tänäänkin mahdollisuus voittaa, mutta pienestä se on kiinni. Kun häviät yhdellä pinnalla kaksi peliä putkeen, niin sitä on vaikea kommentoida, Korihaiden sunnuntain paras pistemies Bojan Sarcevic totesi.
Joukkueen kapteeni Sarcevic sai sunnuntain ottelun viimeisillä sekunneilla hyvän heiton ilmaan, mutta perjantain tapaan heitto kimposi rautojen kautta ilmaan ja unelma mitalipeleistä haihtui Joensuun iltaan, kun Kataja Basket vei voiton numeroin 71–70.
Korihait vei ottelusarjan ensimmäisen osaottelun nimiinsä kotiparketillaan peräti lukemin 95–74. Seuraavat kolme ottelua eivät kuitenkaan tuoneet toivottua tulosta. Kataja vei toisen ottelun nimiinsä hieman selvemmin (91–85), mutta kaksi seuraavaa mittelöä, ratkaiseva ottelu mukaan lukien, päättyivät uusikaupunkilaisten osalta pahimmalla mahdollisella tavalla.
Kataja Basket oli etevämpi tiukoilla hetkillä, kun ensin Uudessakaupungissa perjantaina joukkue nousi pitkän matkan takaa tasoihin ja lopulta voittoon lukemin 75–74. Sunnuntaina Joensuussa Korihait johti ensimmäisen puoliskon jälkeen ja loppuhetkillä monet tilanteet olisivat voineet kääntyä suuntaan jos toiseen, mutta niin vain tuhkimotarina tuli päätökseensä.
Sunnuntaina joukkueiden kauden kahdeksas kohtaaminen noudatteli tuttua kaavaa. Haiparvi sai hyvän alun, ja joukkue pystyi puolustamalla nollaamaan kotijoukkueen pelin useamman minuutin ajaksi. Muiden puolivälieräotteluiden tapaan Kataja kuitenkin käänsi momentumia kolmannella kympillä, ja pahimmillaan kotijohto olikin jopa kymmenen pistettä.
Lopulta joukkue ei saanut toteutettua niitä asioita, joita olisi pitänyt.
– Totta kai tämä on suuri pettymys. Emme suorittaneet hyvin tärkeimmillä hetkillä, Korihaiden päävalmentaja Darko Mihajlovic summasi.
– Korihait toi maukkaan mausteen tämän kauden Korisliigaan ja pisti meidät hyvin ahtaalle, joensuulaisten päävalmentaja Petri Virtanen puolestaan kommentoi taiston tauottua.
Kommentti kertoo siitä, että Korihaiden ei ennen kauden alkua odotettu yltävän näin korkealle. Vaikka kolmannelta sijalta pudotuspeleihin lähteneen joukkueen putoaminen puolivälierissä on pettymys, täytyy sijoitusta ja pelaamista kuitenkin verrata isompaan kuvaan.
Korisliigan halvin joukkue yllätti kaikki. Se sai aikaan koripallobuumin Uudessakaupungissa, minkä lisäksi se pelasi itsensä ylempään loppusarjaan, sensaatiomaisesti. Runkosarjasijoitus oli paras sitten vuoden 1990 ja kokonaisuudessaan kausi oli 13 vuoteen organisaation paras.
Joukkueen kärkipelaajat pysyivät terveinä, mikä edesauttoi joukkueen hitsautumista yhteen. Ulkomaalaiskolmikko Jalen Jackson–Travis Jocelyn–Javion Ogunyemi ei ollut sivussa yhdestäkään ottelusta, kuten eivät myöskään Thomas Vehmanen tai Joni Herrala. Joukkue ulosmittasi kaiken potentiaalin, ja se nousi useaan otteeseen takaa rinnalle ja ohi.
Puolivälierävaiheessa sama ei enää onnistunut, mutta selvää on, että tämän kauden jälkeen Korihait on jälleen uskottava koripallojoukkue, jolla on koko Uudenkaupungin tuki takanaan.