Pet­te­ri Iko­nen / STT

En­sim­mäis­tä täyt­tä kaut­taan taa­la­jäil­lä aloit­te­le­va suo­ma­lais­hyök­kää­jä Niko Huuh­ta­nen ava­si maa­li­ti­lin­sä ra­pa­kon ta­ka­na, kun hä­nen edus­ta­ma Tam­pa Bay Light­ning hul­lut­te­li 8–7-voi­ton Flo­ri­da Pant­her­sis­ta jää­kie­kon NHL-har­joi­tu­sot­te­lus­sa.

Jouk­ku­eet ei­vät saa har­joi­tu­sot­te­luis­ta yh­tään pis­tet­tä sar­jaan ei­vät­kä pe­laa­jat yh­tään maa­lia tai pis­tet­tä hen­ki­lö­koh­tai­siin pörs­sei­hin, mut­ta yk­sit­täi­nen täy­so­su­ma­kin har­joi­tu­sot­te­lus­sa voi ol­la tär­keä pe­li­pai­kan kan­nal­ta.

Huuh­ta­nen vii­meis­te­li Tam­pan 5–4-täy­so­su­man kol­man­nes­sa eräs­sä ja an­toi sa­mal­la näy­tön sii­tä, et­tä limp­pu pai­nuu ry­sään Poh­jois-Ame­ri­kas­sa myös mies­ten pe­leis­sä.

Ka­pe­at kau­ka­lot ovat Huuh­ta­sel­le tu­tut jo ju­ni­o­ri­vuo­sil­ta, kun hän te­hoi­li kau­den 2021–22 Eve­rett Sil­ver­tip­sis­sä. Run­ko­sar­jas­sa tuol­loin 37 maa­lia teh­nyt suo­ma­lais­hyök­kää­jä oli WHL-ju­ni­o­ri­sar­jan te­hok­kain tu­lo­kas maa­leil­la mi­tat­tu­na.

Seu­raa­val­la kau­del­la Huuh­ta­nen teki lä­pi­mur­ton­sa ko­ti­mai­sil­la lii­ga­jäil­lä, kun hän vii­meis­te­li Ol­li Jo­ki­sen luot­saa­mil­le Ju­ku­reil­le pis­teet 17+13=30 ja hä­net va­lit­tiin Lii­gan vuo­den tu­lok­kaak­si. Te­ho­tah­ti kiih­tyi vii­me kau­del­la, jol­loin Huuh­ta­nen sum­ma­si run­ko­sar­jas­sa pis­teet 19+27=46 ja pää­si maa­jouk­ku­ee­seen­kin.

Lii­ga­kau­den jäl­keen Huuh­ta­nen siir­tyi Sy­ra­cu­se Crunc­hin AHL-jouk­ku­ee­seen ja pe­la­si nel­jä pu­do­tus­pe­li­ot­te­lua. Niis­sä ker­tyi kak­si syöt­tö­pis­tet­tä.

Ratkaisu kaksi sekuntia ennen loppua

Täk­si kau­dek­si 21-vuo­ti­as Huuh­ta­nen on mer­kat­tu jäl­leen Sy­ra­cu­sen pe­laa­jis­toon, mut­ta har­joi­tu­sot­te­lu­kau­del­la on hyvä ti­lai­suus an­taa näyt­tö­jä Tam­pan NHL-mie­his­tös­sä.

Niin hal­lit­se­va mes­ta­ri Flo­ri­da kuin Tam­pa­kin pe­la­si­vat tors­tain vas­tai­se­na yö­nä Suo­men ai­kaa tes­ti­mie­his­töil­lä ja le­puut­ti­vat avain­pe­laa­jia. Flo­ri­dan tuo­reet suo­ma­lais­mes­ta­rit Alek­san­der Bar­kov, An­ton Lun­dell, Ee­tu Luos­ta­ri­nen ja Niko Mik­ko­la oli­vat si­vus­sa. Tam­pan nut­tuun pu­keu­tui suo­ma­lai­sis­ta Huuh­ta­sen li­säk­si Jes­se Ylö­nen, joka jäi pis­teit­tä.

Huuh­ta­nen oli yk­si ot­te­lun 13 maa­lin­te­ki­jäs­tä. Rat­kai­si­jak­si nou­si Tam­pan Co­nor Gee­kie, joka teki voit­to­maa­lin yli­voi­mal­la vain kak­si se­kun­tia en­nen var­si­nai­sen pe­li­a­jan päät­ty­mis­tä. Täy­so­su­ma oli hä­nel­le ot­te­lun toi­nen. Myös Tam­pan puo­lus­ta­ja Dar­ren Rad­dysh teki kak­si maa­lia.